Durante los días 8 al 14 de enero de 2023, se llevó a cabo la campaña GEA #130 en el Área Natural Protegida Cuchillo Curá (ANPCC), provincia de Neuquén. Esta vez enmarcada en la expedición internacional BioespeleoSud 2023, Argentina, Brasil y Chile. La misma contó con el aval de la Unión Argentina de Espeleología (UAE) y la Sociedad Brasileña de Espeleología (SBE), y con el auspicio de la Federación Espeleológica de América Latina y el Caribe (FEALC) y de la Union Internationale de Spéléologie (UIS).
El objetivo de esta campaña fue trabajar con el equipo del Centro de Estudios de Biología Subterránea (CEBS) de la Universidad de Lavras, Minas Gerais, conformado por los bioespeleólogos Marconi Souza Silva, Rodrigo Lopes Ferreira y Robson de Almeida Zampaulo , que viajaron desde Brasil. Desde GEA organizamos la campaña y gestionamos los permisos correspondientes para sumarnos a la primera parte de su travesía de investigación, en el sistema cavernario de Cuchillo Curá y en la caverna del León, desde Las Lajas, Neuquén. Luego de esta etapa ellos partirían hacia Chile, volviendo luego para recorrer otras cavernas de la provincia, junto a colegas del Grupo Azul Espeleológico y de Montañismo del Neuquén (GAEMN), acompañados por Hernán Iuri, miembro del GEA. A este equipo de biólogos se unió el especialista en arácnidos del Museo Argentino de Ciencias Naturales “B. Rivadavia” Willians Lourenço Porto. El biólogo de GEA Hernán Iuri, fue el investigador principal en la gestión de los permisos correspondientes en la provincia del Neuquén y el jefe de campaña desde GEA.
Nos alojamos en la casa de huéspedes del Regimiento de Infantería de Montaña, RIM 21, en la localidad de Las Lajas, gracias a la colaboración y apoyo del municipio local, que también nos asistió en movilidad y comidas.
Inicialmente la campaña había sido organizada en el marco de la expedición internacional BioespeleoSud 2023 enfocada en el reconocimiento de la ecología cavícola y registro de fauna subterránea. Sin embargo, gracias a la colaboración con el GEA del paleontólogo Martín Hoqui de la Universidad de Buenos Aires, especialista en invertebrados, se pudo generar un grupo de trabajo paralelo dedicado al reconocimiento de fósiles y reconstrucción paleoecológica dentro de la plataforma carbonática dónde se desarrollan las cavernas (Fm La Manga).
Ambos equipos fuimos ingresando a las cuevas acompañados por el Guardaparque Ariel Salvo y el Guardafauna Cristian Riquelme.
En el equipo de paleontología-geología realizamos recorridas en superficie sobre los afloramientos carbonáticos que se encuentran dentro de la superficie que cubre el Área Natural Protegida y sobre el Cerro La Montura, al este, para obtener mayores datos en un perfil aflorante más completo. También se realizaron relevamientos dentro de las cavernas El Templo y El Arenal. Tanto en superficie como en el interior de las cavidades, se hizo un muestreo de testigos de roca para análisis de microfacies al microscopio petrográfico. Estas muestras también servirán para aclarar el modelo geológico-estructural a nivel local.
Los trabajos bioespeleológicos se desarrollaron durante tres días en Cuchillo Curá en las cavernas del Gendarme, Templo y Arenal. Realizándose observaciones y registros mediante transectas en todas las cuevas. Se realizaron transectos de 30 m² subdivididos en 10 partes iguales; la microescala consta de cuadrantes de 1m² subdivididos en cuadrados (se colocaron tres cuadrantes en cada transecto, uno en cada extremo y otro en el centro). En ambas escalas, además de la caracterización del hábitat físico (presencia de bloques, matriz rocosa, guano, materia orgánica, etc.), se contabilizaron, fotografiaron y filmaron ejemplares de invertebrados. Se midió la temperatura y la humedad del aire en cada transecto y cuadrante, que fueron distribuidos a lo largo del desarrollo lineal de los conductos de cada caverna. A su vez se determinaron los componentes del hábitat dentro de los sectores mediante observación visual, caracterizando el suelo de la cueva a través del porcentaje ocupado por sustratos orgánicos (cadáveres, guano, restos vegetales y ramas) e inorgánicos (rocas, cantos rodados, bloques, grava, arena, limo/arcilla/lodo, arcilla endurecida). Esto posibilitó también observar fauna de reducidas dimensiones y ampliar el registro de invertebrados cavernícolas del Área Natural Protegida Cuchillo Curá.
Durante el tercer día de campaña el personal se dividió, y mientras el equipo de biólogos completaba su trabajo en Cuchillo Curá, otro grupo compuesto por los miembros del GEA Mariana Paparas, Luciano Zungri, Martín Hoqui, Fernando Malhada y Gabriel Redonte, acompañados por Marcela Mattioni (bióloga neuquina), y por dos miembros del Grupo Espeleológico Lajeno (GELa), Leonardo Salinas y Julio Salinas visitó la caverna del León, para instalar en su lago subterráneo trampas que días después retirarían los brasileños.
Previo a esta visita, el grupo se reunió con la comunidad Mapuche Cheuquel en el paraje Mallín de Los Caballos, quienes solicitaron conocer los objetivos de la visita y establecer un intercambio que permita a la comunidad tener información sobre el recurso espeleológico existente en su territorio. Nos despedimos comprometiéndonos a hacer llegar información y colaborar con la comunidad en todo lo que estuviera a nuestro alcance. Dos miembros de la comunidad, del cercano paraje Mallín de La Cueva, se unieron a la visita a la caverna del León.
Los colegas brasileños partieron el día 12 rumbo a Chile para visitar cuevas volcánicas en los volcanes Villarrica y Lanín. Mientras tanto, el equipo de GEA continuó trabajando en Cuchillo Cura dos días más, enfocados en tareas de geología y paleontología, fotografía 3D y topografía. Gracias a los colegas de GELa pudimos localizar salas y galería no relevadas en la caverna del Templo y completar su topografía, incluyendo la sala Siniestra, la sala de Las Gárgolas y una nueva denominada sala del Palpígrado, sumando unos 156 m al desarrollo de dicha caverna, cuya espeleometría actualizada es ahora de 2097.5 m, la más extensa de Argentina, siendo de 3788.48 m el desarrollo del sistema Gendarme – Templo. En caverna del Leon y en el Templo se escaneo y fotografió galerías y espeleotemas característicos de estas cavernas para generar imágenes 3d que permitan tener otro tipo de registro fotográfico para la difusión y capacitaciones de espeleología.
Finalizada la campaña en Cuchillo Curá Hernán Iuri y Luciano Zungri organizaron una campaña corta en el paraje Campana Mahuida, situado al norte de Las Lajas, para visitar algunas cavidades, tema que será desarrollado en otra nota (Campaña GEA #131).
Los bioespeleólogos brasileros volvieron el día 15 a Las Lajas para visitar la caverna del León, junto a Hernán Iuri y Luciano Zungri, el día 16. Concluidas las tareas el grupo completó sus objetivos. Al día siguiente el equipo de CEBS, más Willians Porto y Hernan Iuri se reunieron con espeleólogos del Grupo Azul Espeleológico y de Montañismo del Neuquén (GAEMN), partiendo hacia cuevas del norte de la provincia.
Agradecemos a las autoridades municipales de Las Lajas, especialmente al Sr. Pérez (intendente a cargo), a María Varela (Directora de Protocolo y Cultura), a Carina Cabrero (Directora de Turismo) y a Ignacio Festrich Dehais (Director de Transporte) por el apoyo y logística ofrecido, al Lonco Alberto Necolhuean de la comunidad mapuche Cheuquel, al Jefe de Regimiento del RIM 21, al Guardaparque Ariel Salvo y al Guardafauna Cristian Riquelme por su acompañamiento y predisposición para que pudiéramos alcanzar las metas propuestas de manera exitosa.
Mariana Paparas y Gabriel Redonte
Participantes de esta campaña (GEA #130):
Hernán A. Iuri (GEA, MACN)
Gabriel Redonte (GEA)
Mariana Paparas (GEA)
Luciano Zungri (GEA)
Fernando Malhada (GEA)
Martín Hoqui (UBA)
Marcela Mattioni (bióloga, Neuquén)
Marconi Souza Silva (CEBS)
Robson de Almeida Zampaulo (CEBS)
Rodrigo Lopes Ferreira (CEBS)
Willians Lourenço Porto (MACN).
Leonardo Salinas (GELa)
Julio Salinas (GELa)
